Baden-Württemberg ist eine der hochschulreichsten und forschungsintensivsten Regionen Europas mit einer ausdifferenzierten Forschungsinfrastruktur, in der die Bereiche der Grundlagenforschung und der anwendungsorientierten, wirtschaftsnahen Forschung in einem ausgewogenen Maße vertreten sind und durch ein weit verzweigtes System von Transfereinrichtungen ergänzt werden.

Die vorwiegend an den Universitäten betriebene erkenntnisorientierte Grundlagenforschung steht heute innerhalb des Innovationsprozesses nicht mehr isoliert in einer linearen Abfolge bis zur Anwendung und Entwicklung. Forschung bewegt sich heute vielmehr ohne trennscharfe Abgrenzung innerhalb eines dynamischen Dreiecks zwischen erkenntnisorientierter Grundlagenforschung, anwendungsorientierter Grundlagenforschung sowie produktorientierter Anwendungsforschung.

An den Hochschulen für angewandte Wissenschaften Baden-Württembergs wird vorwiegend produktorientierte Anwendungsforschung betrieben. Sie ist eine wichtige Voraussetzung für innovative Lehre und für erfolgreichen Technologietransfer aus den Fachhochschulen in die regionale Wirtschaft.
Das FuE-Konzept für die Fachhochschulen in Baden-Württemberg beruht im wesentlichen auf zwei Säulen, und zwar der institutionellen Förderung durch Institute für angewandte Forschung und der Projektförderung.