Primäres Ziel der Forschungsrahmenprogramme (FRP) der EU ist es, die wissenschaftlichen und technologischen Grundlagen der in der Gemeinschaft angesiedelten Industrie zu stärken und die Entwicklung ihrer internationalen Wettbewerbsfähigkeit zu fördern. In diesem Sinne werden Hochschulen, Unternehmen - einschließlich der kleineren und mittleren Unternehmen - und Forschungszentren bei ihren Bemühungen auf dem Gebiet der Forschung und technologischen Entwicklung von hoher Qualität unterstützt.

Seit 1984 sind die Forschungs- und Innovationsaktivitäten der EU Teil eines übergreifenden FRP. Diese gehören zu den wichtigsten finanziellen und rechtlichen Instrumenten, die der EU zur Schaffung eines Europäischen Forschungsraumes (EFR) zur Verfügung stehen. Ziel ist die Schaffung eines Binnenmarkts für Forschung, um die gesamteuropäische Zusammenarbeit und Koordinierung nationaler Forschungstätigkeiten zu verstärken.

Die FRP werden von der EU-Kommission ausgearbeitet und dem EU-Wettbewerbsrat sowie dem Europäischen Parlament zur Beratung und Verabschiedung vorgelegt.

Die übergeordneten Ziele des 7. FRP, mehr Wirtschaftswachstum und mehr

Beschäftigung, sind an der Lissabon-Strategie ausgerichtet. Mit der neuen Agenda „Eu-ropa 2020 – Eine Strategie für intelligentes, nachhaltiges und integratives Wachstum“ hat die EU die Bedeutung von Forschung und Innovation erneut bekräftigt und ihr oberste Priorität eingeräumt, um Europa gegenüber den USA und dem asiatischen Raum wettbewerbsfähig zu halten.

Mit dem 7. FRP wird erstmals ein FRP eine Laufzeit von sieben Jahren (2007-2013) haben und damit denselben Zeitrahmen abdecken, wie die Finanzielle Vorausschau der Europäischen Union, die Struktur- und Entwicklungsfonds sowie die Europäischen Bildungsprogramme. Das Budget beläuft sich auf 50,52 Milliarden Euro (ohne Euratom). Neue Schwerpunkte sind insbesondere die erstmals eingeführte Förderung der Grund-lagenforschung über den Europäischen Forschungsrat sowie die Verankerung der Sicherheitsforschung als eigener Schwerpunkt.