Am Profil der staatlichen Museen lässt sich die kulturgeschichtliche Tradition des Landes ablesen, die es als wertvolles Erbe zu bewahren und als Impulsgeber für die Gegenwart nutzbar zu machen gilt. Mit ihren zahlreichen Außenstellen und Zweigmuseen bilden diese Einrichtungen die tragende Säule der baden-württembergischen Museumslandschaft.
Zu den Publikumsmagneten im Land zählen die Staatsgalerie Stuttgart und die Staatliche Kunsthalle Karlsruhe als Kunstmuseen mit dauerhafter Präsentation ihrer Sammlungsbestände und mit zahlreichen Sonderausstellungen, die Staatliche Kunsthalle Baden-Baden als international renommiertes Ausstellungsinstitut ohne eigene Sammlung, die beiden Landesmuseen in Karlsruhe und Stuttgart sowie das Haus der Geschichte Baden-Württemberg. Hinzu kommen die beiden Naturkundemuseen in Karlsruhe und Stuttgart, das Linden-Museum als eines der bedeutendsten völkerkundlichen Museen Europas, das TECHNOSEUM in Mannheim und das Archäologische Landesmuseum Baden-Württemberg mit seinen zahlreichen Zweigmuseen. In keine der herkömmlichen Kategorien lässt sich das international beachtete ZKM | Zentrum für Kunst und Medien Karlsruhe zuweisen. Es hat durch seine Sammlungen zwar musealen Charakter, ist gleichzeitig aber auch technologisches Entwicklungsinstitut und Künstlerwerkstatt. Die elf staatlichen Einrichtungen und das ZKM | Zentrum für Kunst und Medien Karlsruhe verzeichnen jährlich regelmäßig rund 2 Millionen Besucherinnen und Besucher.
Die staatlichen Museen sind als Landesbetriebe organisiert, was erweiterte Handlungsspielräume sowie größere Wirtschaftlichkeit und Transparenz in Finanzangelegenheiten ermöglicht. So können sie den Anforderungen, die an einen kundenorientierten und modernen Kulturbetrieb gestellt werden, besser entsprechen. Beim ZKM | Zentrum für Kunst und Medien Karlsruhe und dem TECHNOSEUM - Landesmuseum für Technik und Arbeit in Mannheim handelt es sich um Stiftungen des öffentlichen Rechts.
Museumsstiftung und Zentralfonds
Um den Rang der staatlichen Museen zu wahren und den Ausbau der Sammlungen zu unterstützen, sind der Erwerb weiterer Exponate und Sammlungsgegenstände unerlässlich. Hierzu unterstützt das Land die Museen mit Mitteln aus der Museumsstiftung und dem Zentralfonds.
Die 1981 gegründete gemeinnützige Museumsstiftung Baden-Württemberg hat einen jährlichen Ankaufsetat in Höhe von ca. 3,5 Mio. Euro für die Anschaffung herausragender Meisterwerke der Weltkunst oder entsprechender Sammlungskomplexe für die staatlichen Kunstsammlungen (Museen):
- Staatsgalerie Stuttgart
- Staatliche Kunsthalle Karlsruhe
- Badisches Landesmuseum
- Landesmuseum Württemberg
- Linden-Museum Stuttgart
Bedeutende Aktivitäten der letzten Jahre sind der Ankauf von Werken des Meisters von Meßkirch für die Staatsgalerie und die Kunsthalle Karlsruhe (2013 und 2018), der Ankauf des Fürstengrabes von Gammertingen für das Landesmuseum Württemberg (2014), der Ankauf des Wandbilds "Familie" von Oskar Schlemmer für die Staatsgalerie (2016) und der Ankauf eines Konvoluts von Arbeiten Wilhelm Lehmbrucks für die Staatsgalerie (2017), die Archäologische Sammlung des Fürstenhauses Hohenzollern in Sigmaringen für das Landesmuseum Württemberg (2018) und die Sammlung Ernst Gallinek für das Badische Landesmuseum (2021).
Hinzu kommt der Zentralfonds für die Anschaffung von Spitzenwerken für die Staatlichen Kunstsammlungen mit einem Etat in Höhe von jährlich knapp 700.000 Euro. Dieser wird teilweise gespeist aus Lotto-Mitteln.