Zuvor war Petra Olschowski von Mai 2016 an Staatssekretärin im Ministerium für Wissenschaft, Forschung und Kunst. Davor leitete sie von 2010 an als erste Rektorin die Staatliche Akademie der Bildenden Künste in Stuttgart und war von 2002 an Geschäftsführerin an die Kunststiftung Baden-Württemberg GmbH.
Petra Olschowski ist ausgebildete Redakteurin: Ihr Volontariat absolvierte sie bei der Stuttgarter Zeitung, wo sie von 1996 bis 2002 zunächst im Sportressort, dann in der Innenpolitik und schließlich im Feuilleton tätig war. Nach dem Abitur hatte sie sich zunächst für eine Lehre als Einzelhandelskauffrau im Kunsthandel entschieden.
1993 hat Petra Olschowski das Studium der Kunstgeschichte und Germanistik an der Universität Stuttgart mit dem Magister Artium abgeschlossen. Schon während der Studienzeit hatte sie als freie Journalistin gearbeitet, unter anderem für verschiedene Zeitungen und Zeitschriften, als freie Lektorin für den Kunstbuchverlag Hatje Cantz und die Bundeskunsthalle in Bonn, als Dozentin für Kostümkunde und Kunstgeschichte sowie als Kuratorin von Ausstellungen im In- und Ausland.
Petra Olschowski war mehrere Jahre als Sachkundiges Mitglied im Kulturausschuss des Stuttgarter Gemeinderats engagiert und hatte vor Amtsantritt zahlreiche Ehrenämter inne, unter anderem als Vorsitzende des Württembergischen Kunstvereins, als Mitglied des Kuratoriums der Künstlersozialkasse des Bundes, in der Kommission Kunst am Bau Baden-Württemberg und im Kuratorium der Triennale Kleinplastik in Fellbach.
Petra Olschowski ist seit 2021 direktgewählte Abgeordnete des Landtags von Baden-Württemberg für den Wahlkreis Stuttgart IV. Als Ministerin ist Petra Olschowski Verwaltungsratsvorsitzende des Badischen und des Württembergischen Staatstheaters (hier im jährlichen Wechsel mit der Stadt Stuttgart). Sie ist Vorsitzende des Aufsichtsrates der MFG Medien- und Filmgesellschaft mbH Baden-Württemberg sowie der Filmakademie Baden-Württemberg.
Geboren wurde Petra Olschowski am 29. Juni 1965 in Stuttgart.
