Provenienzforschung und mögliche Rückgaben

Umgang mit Kulturgütern aus kolonialen Kontexten: Der baden-württembergische Weg

Baden-Württemberg bekennt sich zu seiner historischen Verantwortung und setzt auf Provenienzforschung, um unrechtmäßig angeeignete Kulturgüter aus kolonialen Kontexten identifizieren und auch zurückgeben zu können.

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Ministerin Petra Olschowski und weitere Akteure mit der Elfenbeinmaske der Königsmutter

Bis ins 20. Jahrhundert sind viele Kulturgüter aus kolonialen Kontexten nach Europa gebracht worden. Dies geschah oftmals mit Gewalt, durch Militäraktionen oder im Auftrag von Museen sowie Universitätssammlungen. Baden-Württemberg geht bei der Aufarbeitung der Kolonialzeit und ihrer Folgen voran. Die mögliche Rückgabe von Objekten und Kulturgütern aus kolonialen Kontexten ist eingebettet in eine Gesamtstrategie, an der Museen, aber auch Universitäten, Archive und die Herkunftsgesellschaften beteiligt sind – das ist der baden-württembergische Weg.

Wissenschafts- und Kunstministerin Petra Olschowski: „Die Frage, wie wir mit Kulturgütern und anderen Objekten in unseren Sammlungen umgehen, die im kolonialen Kontext erworben wurden, wird immer stärker diskutiert – weit über die Museen hinaus. Auch in der Gesellschaft gewinnt das Thema an Relevanz, denn die Aufarbeitung der Vergangenheit ist immer Ausgangspunkt, um die Gegenwart zu verstehen. Baden-Württemberg kommt hierbei seiner historischen Verantwortung nach.“

Von entscheidender Bedeutung im Umgang mit dem kolonialen Erbe sind Transparenz und Offenheit. Das bedeutet: gut aufgearbeitete und präsentierte Sammlungen, die auch über die Herkunftsgeschichte der Kulturgüter und einen möglichen kolonialen Kontext informieren. Daher wird deren Provenienz in baden-württembergischen Museen und Universitäten systematisch aufgearbeitet und Ergebnisse online in „Deutschlands Portal für Sammlungsgut aus kolonialen Kontexten“ zugänglich gemacht. Dies ist Ausgangspunkt für weitere Dialoge und Zusammenarbeit – insbesondere mit den Herkunftsgesellschaften und -staaten. Dabei orientieren wir uns an den am 14. Oktober 2025 vom Staatsminister des Bundes für Kultur und Medien, von der Staatsministerin im Auswärtigen Amt, von den Kulturministerinnen und Kulturministern der Länder und von den kommunalen Spitzenverbände verabschiedeten „Gemeinsamen Leitlinien im Umgang mit Kulturgütern und menschlichen Überresten aus kolonialen Kontexten“, die für den Bereich Kulturgüter weitere und konkrete Handlungsempfehlungen enthalten. Baden-Württemberg hat maßgeblich an der Erstellung der „Gemeinsamen Leitlinien“ mitgewirkt und begrüßt deren Verabschiedung sehr. Sie stellen einen weiteren wichtigen Schritt im verantwortungsvollen Umgang mit unserem kolonialen Erbe in Baden-Württemberg dar.

„Wir setzen die konsequente wissenschaftliche Aufarbeitung der Provenienz unserer musealen und wissenschaftlichen Sammlungen fort und legen diese transparent offen. Schwerpunkte sind dabei die Provenienzforschung bezogen auf NS-Raubgut und auf in kolonialem Unrechtskontext erworbene Objekte. Daraus können Rückgaben einschlägiger Objekte folgen.“

Koalitionsvereinbarung Baden-Württemberg

Bereits erfolgte Restitutionen

Die ehemalige Wissenschaftsministerin gibt die Witboii-Bibel und -Peitsche in Namibia zurück

Restitution von menschlichen Überresten aus kolonialen Kontexten

Mit der Rückgabe menschlicher Überreste aus kolonialen Kontexten ist eine besondere ethische Verpflichtung verbunden, denn es handelt sich um Gebeine, Schädel und Skelette verstorbener oder bei so genannten Strafexpeditionen getöteter Menschen. Diese wurden oftmals gewaltsam entwendet und nach Europa verbracht. So gut wie immer geschah dies ohne das Einverständnis der Angehörigen.

Die Rückgabe von menschlichen Überresten – in enger Abstimmung mit Vertreterinnen und Vertretern der Herkunftsgesellschaften – hat für Baden-Württemberg hohe Priorität. Damit handelt das Land in Übereinstimmung mit den Ersten Eckpunkten zum Umgang mit Sammlungsgut aus kolonialen Kontexten, die Bund und Länder 2019 beschlossen haben. Darin ist die Verpflichtung zu einer bedingungslosen Rückgabe menschlicher Überreste enthalten. Weitere und konkrete Handlungsempfehlungen sind den 2025 von Bund, Ländern und kommunalen Spitzenverbänden beschlossenen „Gemeinsamen Leitlinien zum Umgang mit Kulturgütern und menschlichen Überresten aus kolonialen Kontexten“ zu entnehmen.

Bislang sind menschliche Überreste an Delegationen aus Australien, Neuseeland, Hawaii und von den Marshallinseln zurückgegeben worden.

Pressemitteilung (Hawaii)
Pressemitteilung (Neuseeland)
Pressemitteilung (Australien)
Pressemitteilung (Marshallinseln)

Grundlage für mögliche Rückgaben ist die Provenienzforschung. Diese wissenschaftliche Aufarbeitung der Herkunftsgeschichte hat auch zum Ziel, den Kontext der Entwendung, die kulturelle Bedeutung und die Sammlungsgeschichte von Kulturgütern und menschlichen Überresten aus kolonialen Kontexten zu erforschen. Dabei werden auch Verbindungen zu und Zusammenhänge mit anderen Objektgruppen und Sammlungen in den Blick genommen. Grundlegend für die Provenienzforschung ist die Zusammenarbeit mit Expertinnen und Experten oder Institutionen aus Herkunftsgesellschaften und -ländern.

Dadurch sollen die Provenienzen soweit aufgeklärt werden, dass Rückgaben an die Herkunftsgesellschaften bzw. -staaten möglich sind, wenn von einem unrechtmäßigen Erwerb auszugehen ist. Dies ist eine komplexe, personalintensive und langfristige Aufgabe. Deshalb finanzieren das Land und die Landeshauptstadt Stuttgart gemeinsam eine Stelle zur Provenienzforschung am Linden-Museum. Gemeinsam mit den Universitäten Freiburg und Tübingen finanziert das Land jeweils eine Stelle, um die Provenienz von menschlichen Überresten zu erforschen.